新文化运动是在民族资本主义进一步发展的情况下，受到西方启蒙运动思想的影响，由中国先进的知识分子掀起的一场文化启蒙运动，同时也是我国历史上一次空前的思想大解放运动。
     新文化运动的直接目的是反对袁世凯的尊孔复古逆流和北洋军阀的反动统治。它以“民主”和“科学”为口号，以白话文为其主要形式，对封建伦理道德发动了猛烈地进攻，反映了资产阶级要求民主政治的强烈愿望。所以说，初期新文化运动的实质仍然是资产阶级的新文化反对封建阶级的旧文化的斗争。
      新文化运动包括思想革命和文学革命两个方面。其中，思想革命决定了文学革命的方向，文学革命扩大了思想革命的影响。1915年，陈独秀在上海创办《青年杂志》（后改名为《新青年》），大量发表抨击尊孔复古的文章，标志着新文化运动的兴起。以俄国十月革命为界，新文化运动大致可分为初期新文化运动和新文化运动的发展两个历史时期。
      初期新文化运动，其主要内容：
        1、提倡民主，反对专制。这里的民主是指法兰西式的资产阶级民主政治。当时的资产阶级激进民主主义者认为辛亥革命并没有在中国建立起真正的民主政治，他们大张旗鼓地宣传资产阶级民主思想，坚决反对专制，希望以此来争取实现名副其实的资产阶级民主共和国。
        2、提倡科学，反对愚昧。科学是指自然科学和看待客观事物的科学观点。陈独秀认为“科学之兴，其功不在人权说下，若舟车之两轮”。当时在《新青年》上刊登了许多宣传无神论运用自然科学知识来驳斥神鬼迷信的文章。
       3、提倡新道德，反对旧道德。旧道德主要是指以三纲五常为中心的孔子之道儒家伦理学说。新文化运动猛烈批判旧道德，提出“打倒孔家店”的口号。他们还猛烈攻击封建家族制度，把儒家的伦理学说和封建专制政治、封建家族制度结合在一起加以抨击。《新青年》在反对旧礼教、旧道德的名义下，对妇女解放问题、封建家庭问题进行了热烈的讨论，宣传了男女平等、个性解放的思想。
        4、提倡新文学，反对旧文学。新文化运动又是一场文学革命。《新青年》提出了提倡白话文，打倒文言文；提倡新文学，打倒旧文学的口号。1917年1月，胡适在《新青年》杂志上发表《文学改良刍议》，提出以白话文代替文言文的建议。胡适的主张，着重于文学形式的改革。陈独秀紧接着发表了《文学革命论》，要求文学不仅在形式上，而且在内容上进行一次革命。《新青年》从第四卷一期开始，改用白话文，采用新式标点符号。一些新体诗也开始在《新青年》上出现。文化革命的主将鲁迅陆续发表短篇小说《狂人日记》和一些犀利的杂文，出色地把反封建旧礼教的革命内容和白话文的形式结合起来，树立了新文学的典范。

      1917年，俄国十月社会主义革命的胜利，开辟了人类历史的新纪元。这引起了中国人民的强烈反响，尤其引起了中国先进分子的特别注意。在新文化运动中，一批先进分子开始极力宣传十月革命。在中国大地上，李大钊第一次举起了社会主义的大旗。1918年他在《新青年》上接连发表了《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》两篇文章，颂扬十月革命，热情宣传：“试看将来环球，必是赤旗的世界！”为了扩大宣传马克思主义，这年年底，李大钊等在北京创办了《每周评论》。从此，中国的先进分子以马克思主义为精神武器，教育和组织人民，将革命推进到一个新时期。
      新文化运动是中国近代化探索过程中一个重要事件，在国内外产生了巨大的影响。
        首先，动摇了封建思想的统治地位。新文化运动前，资产阶级改良派和革命派，在宣传各自的政治观点时，都没有彻底地批判封建思想。经过新文化运动，封建思想遭到前所未有的冲击批判，人们的思想得到空前的解放。
        其次，民主和科学思想得到弘扬。中国知识分子在新文化运动中，受到了一次西方民主和科学思想的洗礼。这就为新思潮的传播开辟了道路，也推动了中国自然科学事业的发展。
        第三，为五四运动的发生作了思想准备。新文化运动启发了民众的民主主义觉悟，对五四爱国运动起了宣传动员作用。
        第四，新文化运动后期传播的社会主义思想，启发了中国先进的知识分子，使他们选择和接受了马克思主义作为拯救国家、改造社会和推进革命的思想武器。这是新文化运动最重要的成果。
        第五，有利于文化的普及和繁荣。新文化运动提倡白话文，能够使语言和文字更加紧密地统一起来，为广大民众所接受，从而有利于文化的普及和繁荣。
      虽然如此，但是新文化运动也存在着不少局限性：新文化运动中的先进分子，大多有一些偏激情绪，对东西方文化的看法，存在着绝对肯定和绝对否定的偏向。这种看法一直影响到后来。
       总体上看，新文化运动开辟了中华文明的新纪元，把中华民族引上了一条民主的、科学的通向现代化的道路。